В материалах, собранных Эдуардом Хаджиновым, этот жанр представлен песнями, восходящими к византийской эпохе. Основным персонажем здесь выступает Кустандын — идеализированный образ воина-защитника (акрита).

В румейском эпосе на первый план в нем выходят не описания сражений, а нравственные конфликты и личные переживания героя: темы верности, тоски по дому и трагического столкновения с судьбой. Для удобства изучения материалы сгруппированы по четырем сюжетам, отражающим основные линии румейской традиции:

 

Сюжет 1 – Маленький Кустандын

Этот сюжет посвящен юности героя и его первым серьезным испытаниям. Кустандын здесь предстает совсем молодым, в текстах песен подчеркивается, что «ему всего полмира, полгода». История начинается с проявления его необычайной силы: он требует огромного пира, желая съесть целые отары овец и десятки уток. Такое поведение приводит к конфликту с окружением, и за богатырем посылают стражу. Примечательно, что схватить Кустандына удается только во время сна – в народной традиции это единственный момент, когда герой становится по-настоящему уязвимым. Окружающие настолько боятся его мощи, что не решаются даже разбудить, поэтому связывают и увозят богатыря спящим.

Связанного героя привозят к дому его возлюбленной Калицы. В песнях это место описывается как процветающий двор, где «продают сахар и раздают любовь», однако сам Кустандын оказывается там в положении чужака и обездоленного странника. Важной частью повествования становится эпизод, когда герою, как и всем остальным, дают его «долю» или судьбу (миртыко́). Кустандын завязывает этот залог в платок и передает его Калице на хранение. В этом жесте проявляется глубокая связь между героем и женщиной: он доверяет ей свою жизнь и свое будущее в самый тяжелый момент.

Все варианты: [Маленький Кустандын]

 

Сюжет 2 – Кустандын как чабан

Этот сюжет посвящен образу богатыря в роли пастуха. Кустандын (в некоторых вариантах – Янатис) здесь предстает чабаном, однако в песнях сохраняются отголоски его прежнего высокого статуса: его отары огромны, а загоны для скота описываются как «царские». Атмосфера действия передается через такие детали, как холодные родники, где герой поит скот, и верные собаки, которые рычат и следуют за ним, чувствуя тревогу хозяина.

Центральное место в сюжете занимает сцена плача чабана. Когда героя спрашивают о причине его горя, предполагая потерю богатства, Кустандын решительно отвергает эти догадки. Он говорит, что не жалеет о своих овцах и ягнятах, и даже готов отдать их на растерзание волкам и воронам. В этом жесте проявляется мысль о том, что материальное благополучие не имеет для него значения по сравнению с личной потерей.

Настоящей причиной тоски героя оказывается разлука с его любимой – Калицей. Кустандын называет ее «дорого купленной», за которую он отдал тысячу золотых, а в некоторых вариантах и больше. В народной традиции такая формулировка указывает не на буквальную сделку, а на высокую цену, которую герою пришлось заплатить за свое счастье. Здесь образ сурового воина уступает место человеку, для которого личные привязанности и верность стоят выше любого имущества.

Эдуард Хаджинов связывает этот сюжет с более древним слоем традиции, отмечая, что песня «Ре ми́ли тъала́тя» представляет собой «осколок полузабытого апелатского эпоса», предшествовавшего акритскому циклу.

Все варианты: [Кустандын как чабан]

 

Сюжет 3 – Тер-Манулис

Этот сюжет посвящен испытанию невесты и семейным отношениям. В центре – архонт тер-Манулис, ищущий достойную пару. В отличие от других песен цикла, здесь внимание смещается с военной темы на социально-бытовую. 

Описание приданого невесты, занимающего сорок возов с зерном и еще сорок возов с имуществом, подчеркивает масштаб события и статус героев.

Масштаб события подчеркивается описанием приданого – сорок возов зерна и ещё сорок с имуществом. Однако за внешним благополучием скрывается драматический конфликт: в новом доме невеста оказывается в положении изгоя. Ее помещают в тёмное помещение и кормят испорченной пищей.

Кульминацией становится сцена просьбы о воде: героиня поочередно обращается ко всем членам семьи, строго соблюдая традиционную иерархию. Даже в страдании она сохраняет социальные нормы.

Когда муж наконец решает помочь, оказывается, что уже поздно: сосуд перевернут, источник высох. Финал подчеркивает необратимость ситуации – запоздалое сочувствие не может изменить исход.

Все варианты: [Тер-Манулис]

 

Сюжет 4 – Возвращение воина 

В основе этого сюжета лежит парадоксальная ситуация: герой отправляется на войну, но «войны не было, и все возвратились». Конфликт переносится в сферу личной трагедии. 

Ключевым образом становится холодный родник (крийо ниро), который выступает как граница между жизнью и смертью. Здесь герой получает смертельное ранение, которое невозможно исцелить. Попытка зашить рану «золотой иглой и серебряной нитью» символизирует бессилие человека перед судьбой.

В песнях «Астри́ци му» и «Мата́тя му» смерть осмысляется как символическое венчание: домом героя становится кладбище, а его «дружками» – облака. Кульминацией является просьба скрыть правду от матери, представив гибель как женитьбу на «чужеземной чародейке». 

Все варианты: [Возвращение воина]